L'azienda viene fondata da Giulio Castelli, chimico che inizia a lavorare in proprio producendo accessori in plastica. Il successo per Kartell non arriva subito, negli anni settanta grazie al supporto di Anna Castelli Ferrieri, moglie di Giulio Castelli l'azienda inizia a partecipare a numerose mostre in giro per il mondo, tra cui quella dedicata al made in L'Italia a New York al Museum of Modern Art.
Negli anni novanta inizia a collaborare con diversi designer di rilievo internazionale, tra cui Antonio Citterio, Ron Arad, Vico Magistretti, Philippe Starck, Piero Lissoni e molti altri.
Alla fine del 2017 Kartell abbraccia un tema importante: l'ecosostenibilità, acquistando un'azienda specializzata nel mercato sostenibile.
